Leer la carta de un restaurante japonés, sobre todo las primeras doscientas veces, es un reto a la honestidad intelectual del comensal. La mayoría de nosotros, la verdad es que optamos por poner cara de saber lo que nos vamos a comer y después intentamos disimular la sorpresa que nos llevamos cuando nos traen los platos porque no teníamos ni idea de qué era eso tan rimbombante qué habíamos pedido.
Sin embargo poco a poco la cocina japonesa va calando y algunos de sus platos ya son increíblemente populares en España, empezando por el ramen, que está en nuestras despensas con la marca Yatekomo y otro montón de marcas y marcas blancas y que es una cena más que habitual en nuestro país.
Sushi: el embajador de la cocina japonesa
El sushi se ha convertido en sinónimo de la cocina japonesa en todo el mundo y España no es la excepción. Esta delicadeza consiste en arroz sazonado con vinagre, combinado con una variedad de ingredientes como pescado, mariscos, vegetales y, a veces, frutas. Existen varias formas de sushi, incluyendo el nigiri (bocados de arroz cubiertos con pescado), el maki (rollos envueltos en algas marinas) y el sashimi (pescado crudo sin arroz), cada uno ofreciendo una experiencia única de sabores y texturas. La popularidad del sushi ha crecido exponencialmente en España, siendo ahora un plato principal en muchos menús de restaurantes no solo japoneses sino también de cocina internacional.
Consejo para los más estudiaos: si no quieres parecer un paleto, no pronuncies el nombre de este plato como el de tu prima Susana, la Susi, y acuérdate de remarcar bien la hache de la segunda sílaba pero sin llegar a pronunciar suchi.
Ramen: confort en un cuenco
El ramen es un plato de sopa de fideos que ha encontrado un lugar especial en el corazón de los españoles. Originario de Japón, este plato consiste en fideos de trigo servidos en un caldo sabroso, típicamente basado en carne o pescado, y se complementa con diversos ingredientes como carne de cerdo, brotes de bambú, huevo cocido, nori y cebollas verdes. La versatilidad del ramen permite una amplia gama de sabores y estilos, desde el ligero y claro Shoyu hasta el rico y cremoso Tonkotsu, convirtiéndolo en un favorito entre aquellos que buscan tanto sabor como sustancia en su comida.
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Tempura: la perfección crujiente
La tempura, otro plato icónico de Japón, ha encontrado fácilmente su lugar en las mesas españolas. Consiste en mariscos y vegetales bañados en una ligera y aireada masa de harina y luego fritos hasta alcanzar un color dorado perfecto. La clave de una buena tempura radica en su textura crujiente, sin ser grasienta, y en la habilidad para resaltar los sabores naturales de sus ingredientes. A menudo servida con una salsa tensuyu para mojar, la tempura ofrece una experiencia culinaria que equilibra el sabor delicado con la satisfacción de un bocado crujiente.
Yakitori: el arte de la parrilla
El yakitori, brochetas de pollo asadas sobre carbón, es un plato que captura la esencia de la cocina japonesa con su simplicidad y profundidad de sabor. Cada parte del pollo, desde la pechuga hasta la piel, se utiliza en el yakitori, demostrando un profundo respeto por los ingredientes y la minimización del desperdicio. Las brochetas se sazonan típicamente con sal o una salsa a base de soja, conocida como tare, antes de ser asadas a la perfección. Esta combinación de sazón y técnica de cocción produce un plato humilde pero profundamente satisfactorio, muy apreciado en bares y restaurantes españoles.
Mochi: dulzura tradicional
El mochi, un dulce japonés hecho de arroz glutinoso molido y formado en pasteles, ha ganado popularidad en España como un final perfecto para una comida japonesa. Este postre puede estar relleno con una variedad de ingredientes, siendo el anko (pasta de judías rojas dulces) uno de los más tradicionales. Sin embargo, la innovación en sabores como el té verde, fresa y hasta helado ha hecho del mochi una delicia moderna que atrae a un amplio espectro de paladares. La textura única y masticable del mochi, combinada con sus rellenos dulces y a veces sorprendentes, lo convierten en un favorito tanto para los amantes de lo dulce como para aquellos en busca de una experiencia culinaria diferente.
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Gyozas: empanadillas japonesas
Las gyozas son una verdadera joya de la cocina japonesa, originarias de China pero que han encontrado un lugar especial en el corazón y la mesa de Japón. Se trata de pequeñas empanadillas rellenas que pueden ser cocidas al vapor, hervidas o fritas, ofreciendo así una variedad de texturas y sabores. El relleno típico incluye carne de cerdo picada, col, cebollino, jengibre y ajo, todo ello perfectamente condimentado para crear un bocado excepcionalmente sabroso. La clave de unas buenas gyozas reside en su delgada masa, que tras la cocción debe quedar suave y ligeramente crujiente. Se sirven acompañadas de salsa de soja, vinagre y aceite de chili, lo que les añade un toque de intensidad y profundidad a su sabor. Sin duda, las gyozas son un plato imprescindible para quienes deseen explorar la riqueza de la cocina japonesa.
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Katsudon: contundencia japonesa
El katsudon es un plato sustancioso y reconfortante, perfecto para los amantes de los sabores intensos y las texturas variadas. Consiste en un bol de arroz cubierto con una chuleta de cerdo empanada (tonkatsu), cocida en un caldo ligeramente dulce de soja, sake, mirin y cebolla, y finalmente coronada con huevo batido. Este plato combina de manera magistral el crujiente del empanado con la suavidad del arroz y el huevo, creando una experiencia culinaria completa. El katsudon es apreciado tanto por su sabor como por su capacidad para satisfacer el apetito más exigente, siendo una opción popular para almuerzos y cenas en Japón. Representa la fusión perfecta entre lo tradicional y lo reconfortante, haciéndolo un plato estrella en cualquier menú japonés.
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Sashimi: la pureza del mar en tu plato
El sashimi es la expresión más pura del mar, un plato que destaca la frescura y calidad del pescado o marisco. Consiste en finas lonjas de pescado crudo, meticulosamente cortadas y presentadas de forma artística. La selección de pescado varía desde el atún y el salmón hasta opciones más exóticas como el pez mantequilla o el abulón. El sashimi se sirve con salsa de soja para sumergir y wasabi, permitiendo que cada bocado sea una experiencia única de sabor y textura. La simplicidad del sashimi es engañosa, pues requiere una gran habilidad para seleccionar y preparar el pescado de manera que su sabor sea el protagonista absoluto. Este plato es un verdadero homenaje a la belleza y abundancia del océano, convirtiéndose en un favorito para aquellos que buscan saborear el mar en su estado más natural.
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Yakitori: brochetas japonesas que conquistan paladares
El yakitori es una de las formas más deliciosas y accesibles de disfrutar de la cocina japonesa, consistiendo en brochetas de pollo asadas sobre carbón. Este plato sencillo, pero profundamente sabroso, permite explorar una variedad de cortes de pollo, desde pechuga y muslo hasta piel y órganos, todos ellos marinados en salsa de soja, sake, mirin y azúcar antes de ser asados a la perfección. El resultado es un equilibrio perfecto entre el dulzor y la salinidad, con el inconfundible aroma ahumado del asado. Las yakitori se disfrutan comúnmente en izakayas (bares japoneses), acompañadas de cerveza o sake, haciendo de este plato una experiencia social y culinaria a la vez. Su popularidad trasciende fronteras, y hoy en día se pueden encontrar variaciones de yakitori en restaurantes y puestos de comida alrededor del mundo, demostrando así su capacidad para conquistar cualquier paladar.
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Edamame: las tapas a la japonesa
Edamame son vainas de soja tiernas cocidas en agua salada y servidas enteras. Este plato sencillo, pero profundamente satisfactorio, es el aperitivo perfecto para empezar una comida japonesa. Consumidas directamente de la vaina, solo se ingieren los granos interiores, dejando la vaina. El edamame es apreciado no solo por su sabor fresco y ligeramente salado, sino también por sus beneficios nutricionales, siendo una excelente fuente de proteínas, fibra y vitaminas. Comúnmente disfrutado con una cerveza fría o como entrada antes de platos más elaborados, el edamame es un ejemplo perfecto de la cocina japonesa, donde la simplicidad y el respeto por el ingrediente destacan en cada bocado.
Otros platos no tan conocidos:
- Okonomiyaki: una especie de tortilla o pancake salado, cargado de ingredientes a elección.
- Takoyaki: bolas de masa rellenas de pulpo, un bocado popular en las calles de Osaka.
Ver Receta de Takoyaki - Kare Raisu (Curry japonés): un curry espeso y suave servido sobre arroz.
- Onigiri: bolas de arroz rellenas de pescado, umeboshi, o cualquier condimento salado, envueltas en nori.
Ver Receta de onigiri de salmón - Tonkatsu: chuleta de cerdo empanada y frita.
- Udon: fideos gruesos de trigo servidos en un caldo caliente o frío.
- Soba: fideos finos de trigo sarraceno, servidos fríos con salsa o en caldo caliente.
- Chawanmushi: un suave y sedoso flan de huevo al vapor, a menudo con mariscos o pollo.
- Oyakodon: un plato de arroz con pollo, huevo y cebolla, cocido en una salsa dulce de soja.
Ver Receta de oyakodon - Nikujaga: un estofado de carne y patatas, dulce y salado.
Ver Receta de nikujaga - Shabu Shabu: fondue japonesa de carne finamente rebanada que se cocina rápidamente en caldo hirviendo.
- Sukiyaki: un plato caliente donde la carne y las verduras se cocinan en una rica salsa de soja dulce.
- Tamagoyaki: una tortilla japonesa dulce y enrollada.
Ver Receta de tamagoyaki - Tsukemono: vegetales encurtidos, un acompañamiento esencial en la mesa japonesa.
- Unagi Don (Unadon): un bol de arroz cubierto con anguila asada en salsa de soja.
- Nasu Dengaku: berenjenas asadas cubiertas con miso dulce.
- Kaki Fry: ostras empanadas y fritas.
- Tofu Agedashi: tofu frito servido en un caldo dashi caliente.
Cada uno de estos platos ofrece un vistazo a la diversidad y la riqueza de la cocina japonesa, más allá de los populares sushi y ramen. La exploración de estos platos menos conocidos puede abrir un nuevo mundo de sabores, texturas y experiencias culinarias, invitando a los comensales a profundizar en la tradición y la innovación que define la gastronomía japonesa.
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